有着东西两个分校的欣华中文学校近年来成绩斐然，在渥太华华人社区和部分西人中的影响与日俱增。最近，欣华中文学校成功举办了每年一度的又一届学生夏令营；随后一如继往地组织了一次暑期旅游活动。姚荣平校长，渥京中文教育界的先行者之一和一位干练的组织者，她和两位副校长率领了此次教工及家属旅游团队的美西山区之行。我有幸参加了这次游览，并目睹感受到了该校这支教工队伍彼此间的温馨友爱。
     旅游团队行进在与太平洋沿岸平行的内华达山脉和落基山脉之间一带，由西南向东北先后途经加利福尼亚、亚利桑那、内华达、犹他、爱达荷、怀俄明、蒙大拿等七个州；游览的重点是被称为“世界七大奇景之首”的西大峡谷（West Grand Canyon）和作为“全球第一个国家公园”的黄石国家公园(Yellowstone National Park)。我们由渥太华飞往西海岸的美国第二大城洛杉矶，以此作为旅游的起点站，顺便夜游了世界电影名城好莱坞，漫步好莱坞星光大道（Hollywood Walk of Fame），其上镶刻有两千多位演艺界名人姓名的星形奖章，包括李小龙、成龙、李连杰、周润发、章子怡、杨紫琼等华人影星；而举世闻名的赌城拉斯维加斯则作为此次旅游的终点站，由此再乘机飞回渥太华，往返全程共历时九天。

鬼斧神工的西大峡谷

     美国大峡谷位于亚利桑那州西北部的高原上，科罗拉多河穿流其中，故又名科罗拉多大峡谷。河床落差很大的科罗拉多河不舍昼夜地向前汹涌奔流，在高原上长期冲刷，竟然凿开切割出19条峡谷，而最长、最宽、最深的一个就是科罗拉多大峡谷：其蜿蜒曲折，全长达446公里，谷顶宽度达6至28公里，平均谷深达1600米，真是不可思议！大峡谷两山壁立、一水中流的壮观，雄伟的地貌，浩瀚的气魄，慑人的神态，奇突的景色，让世人无不惊叹这鬼斧神工的造化！这是一处举世无双的自然奇观，早在1919年就被开辟为美国国家公园，并在1980年被联合国教科文组织列入世界自然遗产名录。
     我们所去的西峡谷，处于整个大峡谷的西缘，是大峡谷开发的主要旅游点之一。我们观赏了老鹰岩、蝙蝠岩等景点以及大峡谷区域全方位宏观壮丽的景致；团队的少数人还登上外观如U形马蹄铁的全透明玻璃桥上高空漫步，俯瞰和环视大峡谷的雄奇。次日清晨，我们都出来观赏从远处极其平直的山脊背后冉冉升起的旭日美景；随后，在导游的鼓动下，绝大多数成员都不惜以每人$179美元的高昂票价坐直升机惊险地降落谷底，并乘坐游艇在科罗拉多河上漫游，从谷底欣赏两岸山崖奇特的风光。
     大峡谷的山崖以红色为基色。据考证、大峡谷从数亿年前就开始地质沉积直到六百万年前才完全形成，因此从谷底到顶部分布着从寒武纪到新生代各个时期的岩层，看起来层次清晰，色调各异，并且含有各个地质年代的代表性生物化石，又被称为“活的地质史教科书”。在地面的乱石草丛中，我们不时看到活跃着的蜥蜴类爬行动物，导游还叮嘱我们要警惕这里可能会遇到眼镜蛇的袭击。

人间仙境的黄石公园

     黄石公园位于怀俄明州的西北角，并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州，（我们入住的酒店就在蒙大拿州西黄石市），其占地约九千平方公里，建于1872年，是美国历史最悠久、规模最大的第一个国家公园，也是世界上第一个国家公园。黄石地区是一片古老而迄今仍然活跃的火山熔岩高原，地面还不断在膨胀着。6000万年以来，多次发生过火山爆发，加上数次冰川运动，留下了山谷、瀑布、湖泊、溪流、温泉和间歇性喷泉，以及大片原始森林和丰富的野生动物。大自然用水、火、冰、风在这里精雕细琢，绘制出迷人的景色，使人宛如置身于神话世界。1978年，黄石公园被联合国列入世界自然遗产名录。
     在黄石公园，我们走马观花、目不暇接地从早到晚畅游了一整天：尽情欣赏黄石湖一带宁静秀美的湖光山色；欣赏黄石峡谷的幽深和大小瀑布喧嚣着直泻而下的壮观；欣赏层层叠叠的梯田温泉色彩斑斓，欣赏滚热熔岩蒸汽弥漫的奇观，尤其是欣赏世界之冠的“老忠实喷泉”（Old Faithful Geyser），其以每几十分钟的间歇周期周而复始地喷射，永无休止。有人说黄石公园这些奇妙的天然景观，可与华人引为骄傲的四川“黄龙”“九寨沟”媲美；很遗憾我还没有去过，但这激起了我极大的兴趣，想将来回国时、定要去那里游历一番。
     黄石公园还是美国最大的野生动物保护区，有大量的野生动物出没，包括野牛、大角鹿、白尾鹿、黑熊、灰熊、灰狼等，仅十几天前这里就发生过游客被熊咬死的惨剧。当然我们都很警惕，这次旅游中没有任何人发生意外。在我们翌日驱车离开黄石公园不久，参观了著名的“熊世界” 野生动物园，由于有围栏保护，游客就很安全。除近距离尽情观看上述这些受保护的动物外，还难得地欣赏到了孔雀等珍稀鸟类。

多姿多彩的原野风光

     这次沿着美西旅游的路线行进，放眼这一望无际的辽阔原野，蓝天白云，不时也会有草地上悠闲漫步的野牛、麋鹿等动物映入眼帘，其间还乘坐过牛仔赶的马车畅游，欣赏过牛仔弹奏吉他和牛仔们质朴的“枪战”表演，使我首次真正实地领略了一些心仪已久的美国“西部牛仔”风貌，顿觉心旷神怡，不禁哼起了一首脍炙人口的美国中西部牛仔民歌《Home on the Range》（《牧区的家》，后来被定为堪萨斯州的州歌），下面列出我对其第一段歌词的译诗：
啊，给我一个家，
那里的野牛在漫步，
小鹿和羚羊在游耍；
那里听不到伤心泄气话，
也不见整日阴云罩天下。
     一路上，我们深感美西原野的多姿多彩。这里，有充满浓郁西部风味、令人流连忘返的小城镇，如怀俄明州杰克逊城及其鹿角拱门；有除上述外的其它景色各异的国家公园，如景色秀丽如画的犹他州锡安国家公园(Zion N. P.)和紧邻黄石的怀俄明州大提顿国家公园（Grand Teton N. P.），后者高耸入云的一座座山峰，经年不融的积雪与冰河，星罗棋布般的大小湖泊，山下郁郁葱葱的翠绿植被，更是别有一番情趣；还有西部的谷仓爱达荷州广阔丰饶的农田；还有宽广美丽的犹他州大盐湖（Great Salt Lake）, 其盐份含量较海水高出七倍；还有著名的犹他州兵翰露天铜矿(Bingham Canyon Mine)，其露天开矿的壮举和所取得巨大的成就令人惊叹。此外，从亚利桑那州到内华达州一路，则是广袤奇特的沙漠地带，其地面并非寸草不生，而是在遍野贫瘠的沙石中长满了仙人掌、芦荟等植物以及其它不知名的灌木甚至高大的特种树木，生命力之旺盛教人叹为观止。

宏伟壮丽的摩门圣殿

     犹他州是美西的富裕矿区，人口仅250万，而80%都居住在首府盐湖城；该州是摩门教的发祥地，绝大多数居民都信仰摩门教。我们在市容洁净的盐湖城，重点参观了州政府议会大厦和摩门圣殿。具有圆顶建筑的州政府议会大厦外型酷似美国国会大厦，而修建的耗费更昂贵，据称在美国各个议会大厦建筑中、其造价居冠。内部各层的大理石结构和豪华装饰，显得极其富丽堂皇；而另方面各处精致的油画和雕塑，包括享有崇高威望的摩门教先知杨百翰 (Brigham Young)的全身塑像，又使议会大厦增添了浓郁的典雅肃穆的宗教文化气氛。
     摩门圣殿(Salt Lake Temple)是盐湖城的标志，也是全世界摩门教徒的圣地。这座哥德式尖顶圆柱的大型建筑由白色大理石精致雕琢而成，费时达40年之久；其两边各有三个尖顶的塔楼，顶端有摩门教的天使塑像，其中最高的一座塔楼高65米，建于1853年。圣殿大门由四根柱子连成，门顶上站立着一只雄鹰的塑像。圣殿显得十分宏伟壮丽；四周绿树成荫，繁花似锦。在崇拜大厅里，有三位分别来自中国大陆、台湾和韩国的摩门教“姐妹”，热情接待我们一行，向我们“传教”，讲述家庭伦理的重要，并赠送给我们《摩门经》书。她们脸上永远带着的微笑是那样的真诚圣洁，和我接触过的其它不同教派的虔诚信仰者没什么两样。
     摩门教是19世纪三十年代在美国东部产生的一个基督教派，因信奉除《圣经》外的另一本经书据称由一位名叫摩门(Mormon)的先知撰写而得名。摩门教因与传统基督教教义相左，被其视为“异端”，受到了残酷的宗教迫害。四十年代，受迫害的教徒在杨百翰率领下，从美国东部纷纷往西逃亡，直到1847年7月，杨百翰及其追随者到达犹他州的大盐湖区，得到当地土著印第安部落Ute的热情友好的接待，而从此在此定居并且进行开发。随后该州被美国国会命名为犹他（Utah），即是取自”Ute Indians” 一词，以作为纪念。因此在犹他州，这些后来的白种移民和土著印第安人相处较融洽，原住民的许多习俗都受到尊重。
     根据人类学家研究，北美洲（加拿大和美国）的印第安原住民、多半是远古时期从亚洲经白令海峡迁入的先民，但这并未有定论。在19世纪，独立建国后的美国不断从东向西迅速推进开发，也把印第安人向西部“推赶”；为争夺土地，白人和印第安人之间在西部曾发生惨烈的争战，大批的印第安土著遭到血腥屠戮。于是为解决由土地问题所引发的尖锐矛盾冲突，美国联邦政府对印第安部落普遍实行了所谓的“保留地制度”，其成败得失和功过是非，迄今还颇有争议。现在美国大约有300个印第安保留地，我们行经的这条旅游路线，也大多要通过印第安保留地，特别是横跨犹他、亚利桑那和新墨西哥三州的面积最大的纳瓦霍族保留地。在亚利桑那大峡谷地区，我们也曾和着装现代的印第安人有过接触和攀谈。现美国共50个州，其中26个州的州名都来自印第安语，由此可见印第安土著文化对美国文化影响之大。
     总之，全人类应当在自由、平等、博爱的旗帜下，不同人种族裔之间和睦友爱相处，不同宗教信仰之间相互尊重和包容，这是公认的普世原则！我们看到：美国历史早已翻过去了那曾有过的黑暗血腥的一页，当今的美国人民及其民选政府坚持其立国先贤们的价值理念，勇于正视历史，勇于纠正错误，从反对种族歧视到产生第一位黑人总统，美国在上述方面已取得长足的巨大的进步；但是，人们还必须高度注视和警惕在世界范围内的种族仇视和和宗教仇恨，这些方面正是产生反社会、反人类文明的现代恐怖主义的温床。

金碧辉煌的世界赌城

     我们此次旅游的最后一站是内华达州的最大城市拉斯维加斯(Las Vegas)。其是19世纪中叶、由摩门教徒在一望无尽的沙漠中出现的一个绿洲孤岛上建立，而真正发展则是在20世纪30年代内达华州赌博合法化后。特别是最近十年，拉斯维加斯飞速发展成为一个以博彩业为中心的集旅游、娱乐、购物和度假为一体的综合性胜地，每年都有来自世界各地的数千万观光游客。目前拉市及其周边居民人口已超过150万，是全美国发展最快的繁荣城市。
     我们在拉市逗留了一天一夜，这里处处五彩缤纷，灯火辉煌，人流如潮，高楼大厦鳞次栉比，豪华旅馆和商店琳琅满目。固然，这里大小赌场比比皆是，但我感觉主要却不在此，而是这里有着极其丰富多彩的各种文化生活，从通俗到高雅，应有尽有。这里有人造天空里梦境般变幻着的奇特景象；有仿威尼斯水城的度假村里的浪漫情怀；有以《饮酒歌》著称的意大利名歌剧《茶花女》的典雅表演，有古希腊神话剧的精湛演出，以及形形色色的街头艺人献艺；还有百乐宫的音乐喷泉演示，又称水舞芭蕾，真是令人陶醉，美妙无比。此外，还有对世界各地许许多多名胜惟妙惟肖而有所缩小的复制景观；限于时间，除威尼斯水城外，我只去观赏了巴黎埃菲尔铁塔和凯旋门的景点。
     如果说、科罗拉多大峡谷和黄石公园纯粹是大自然的杰作，那么沙漠荒野中矗立的繁华城市拉斯维加斯、则完全是人工创造的一大奇迹，充分展示了美国人民的雄心、勇气、智能和一往无前的创新精神。我们也由衷钦佩美国人民在很多领域对全人类所做出的伟大贡献！

（2011年8月30日于渥太华）